El 3 de setembre de 1939, el submarí alemany O-30, s'enfonsava el transatlàntic britànic Athenia i començava així una de les campanyes més llargues de la Segona Guerra Mundial: la batalla de l'Atlàntic.
Durant un temps, la Kriegsmarine, la flota submarina alemanya, va provocar grans pèrdues a la marina britànica, enfonsant tot vaixell mercant que creuava l'oceà amb subministraments.
Però el 1943, gràcies a l'sonar, a càrregues de profunditat més precises i al fet que els avions aliats tenien més autonomia de vol i un potent radar, els submergibles alemanys es van convertir llavors en una presa fàcil.
