Jim Thompson va escriure diverses de les novel·les més negres, agosarades i innovadores de la literatura nord-americana moderna, entre elles 1.280 ànimes, L'assassí dins meu, Els estafadors i La fugida. La seva ficció continua sent, encara avui, un d'aquests exemples rars d'art popular i alhora personal, trencador i profundament subversiu. Amb Art salvatge, Robert Polito ens revela la història d'un dels autors més originals, brillants i inimitables que hagi donat mai la novel·la criminal.
La vida de Thompson va ser sovint tan fosca i desconcertant com les seves salvatges demolicions en prosa del somni nord-americà. Nascut el 1906, va tenir una infància itinerant entre Oklahoma i Nebraska. Va conèixer breument la riquesa i, sobretot, la misèria, després que el seu pare, xèrif en un poble del salvatge Oest, fos denunciat per desfalcar diners del comtat i es fugi a Mèxic. Una temporada com a botons nocturn durant els anys de la Prohibició va impulsar el seu coqueteig amb els baixos fons de Fort Worth i un col·lapse nerviós abans d'haver sortit de l'adolescència. Els seus anys com a rodamón i jornaler als jaciments petrolífers de West Texas a finals de la dècada dels vint, van galvanitzar el seu compromís polític amb els obrers, els marginats i els perdedors que tan sovint poblen les seves novel·les.
Director del Projecte Federal d'Escriptors d'Oklahoma als anys trenta i autor d'un parell de novel·les proletàries als quaranta, Thompson va deixar finalment la seva indeleble empremta en la cultura popular nord-americana durant la dècada dels cinquanta, escrivint de l'estrebada, en el transcurs de dinou obsessius mesos, una dotzena dels seus llibres més celebrats per als principals segells de literatura pulp, així com els guions d'Atraco perfecte i Senders de glòria per a Stanley Kubrick.
Malgrat posteriors penúries i acabar caient en l'oblit, Thompson va continuar escrivint novel·les, relats i guions per a televisió fins pràcticament el dia de la seva mort, el 1977, quan va anunciar profèticament: «Espereu i veureu. Em faré famós uns deu anys després de mort».
