William Godwin (1756-1836), escriptor anglès i pensador amb inquietuds socials, va exercir en la seva joventut com a pastor calvinista fins que es trasllada a viure a Londres, on llegeix els filòsofs francesos i es converteix en un ferm defensor de l'anarquisme, l'ateisme i les llibertats individuals. Es va casar amb Mary Wollstonecraft, escriptora i feminista militant, amb qui va tenir una filla, Mary Shelley, autora de Frankenstein. Godwin va escriure nombrosos assajos polítics i dues destacades novel·les, Caleb Williams (1794) –Gòtica núm. 22– i la present St. Léon» (1799), que es poden llegir com faules morals inspirades en el seu ideari social. Reginald de St. Léon és un home privilegiat. Va néixer en una família de la vella aristocràcia francesa i va gaudir de la millor educació i cures d'una donada mare, abans de ser nomenat cavaller per la seva participació a la batalla de Pavia. A la mort de la seva mare, una vida esplaiada i l'afició al joc fan malbé amb la seva fortuna. Casat amb la bella i assenyada Marguerite, filla d'un marquès, i després dilapidar el seu dot, emigren a Suïssa per convertir-se en grangers. Narrada com unes memòries i dividida en quatre parts, «St. Léon» recull les vivències de Reginald, comte de St. Léon, els alts i baixos del seu atzarós destí i la seva decisiva trobada amb l'alquimista Zampieri, perseguit per la Inquisició, que el farà partícip d'un secret transcendental que canviarà la seva vida per sempre. Novel·la itinerant, plena de girs argumentals i episodis a diferents països europeus –França, Suïssa, Espanya o Hongria–, «St. Léon» comparteix elements de narrativa històrica amb passatges fantàstics i va tenir una gran influència en obres com ara «St. Irvine», de Percy Shelley, gendre de Godwin, oa «Melmoth l'errabund», de Maturin, cimera de la novel·la gòtica.
